Za pasem wrzesień, nowy rok szkolny, żółte liście i krótkie dni. Jesień nadchodzi nieubłaganie, a wkrótce po niej nadejdzie zima. W związku z tym, najwyższy czas zacząć myśleć o ogrzewaniu. Warto się zastanowić nad stanem technicznym urządzeń i instalacji, gdyż jest to ostatni dzwonek, aby dokonać swoistego rachunku sumienia.
    Biorąc pod uwagę koszty ogrzewania (a często są one nie małe), dobrym sposobem na ich zmniejszenie jest przeprowadzenie modernizacji instalacji grzewczej. Jeżeli posiadana przez nas instalacja nie jest jeszcze leciwa, może okazać się, że do wymiany mogą kwalifikować się jedynie pojedyncze elementy, na przykład sam kocioł. Niewiele osób jest świadomych tego, że wymiana samego źródła ciepła może znacząco przyczynić się do zmniejszenia kosztów jakie musimy ponieść, ogrzewając nasz dom.


    Starsze kotły gazowe, kilku- lub kilkunastoletnie, zużywają więcej paliwa do wytworzenia takiej samej ilości ciepła, jak kotły nowej generacji. Sprawność ich, z uwagi na wiek i stan techniczny, w rzeczywistości może wynosić zaledwie 60% ! Sprawność kotłów nowych wynosi ponad 90%, w przypadku kotłów tradycyjnych i do nawet 109% w przypadku kotłów kondensacyjnych. A zatem, tylko wymieniając kocioł, możemy znacznie zmniejszyć ilość zużywanego paliwa. Pamiętajmy jednak, że kotły gazowe najlepiej sprawdzają się w budynkach o małych stratach ciepła.

    Pierwszą rzeczą, na jaką zwrócimy uwagę porównując obydwa typy kotłów jest sprawność. Kotły konwencjonalne mają dość dużą sprawność rzędu 93 ? 95%, natomiast kondensacyjne osiągają sprawności nawet około 104 ? 109%. Należy jednak pamiętać o tym, że kotły kondensacyjne ze swoją maksymalną sprawnością będą pracowały w określonych warunkach. Dlatego też najczęściej stosowane są wtedy, kiedy mamy dużo powierzchni ogrzewania podłogowego, gdyż instalacja podłogowa pracuje z maksymalnymi temperaturami rzędu 40 ? 45 °C. W przypadku, gdy kocioł kondensacyjny będzie pracował z instalacją grzejnikową należy grzejniki przewymiarować o ok. 20 ? 30%, niż dla instalacji pracującej z kotłem tradycyjnym.
    Przykład: kocioł Logamax GB 152 pracując dla instalacji 80/60 °C ma sprawność 98%, dla 75/60 °C ok. 104% a dopiero dla instalacji 40/30 °C osiągamy sprawność najwyższą rzędu 108%.
    Może się również zdarzyć, że kocioł węglowy lub miałowy chcemy zastąpić nowoczesnym kotłem gazowym. Stare instalacje często wykonane są z rur o dużej średnicy, ponieważ były projektowane do pracy z obiegiem grawitacyjnym, co w połączeniu z grzejnikami żeliwnymi daje nam instalację o dużym zładzie wody. Należy wówczas wziąć pod uwagę fakt wystąpienia dużego schłodzenia wody i występowania skroplin w komorze spalania kotła. W tej sytuacji tradycyjny kocioł nie jest najlepszym rozwiązaniem, gdyż kondensat spowoduje szybkie zużycie wymiennika ciepła lub nawet zalanie części elektrycznej, co w konsekwencji może doprowadzić do jego uszkodzenia. Natomiast kocioł kondensacyjny sprawdzi się w tych warunkach idealnie.
    Jeszcze jedna ważna zaleta kotłów kondensacyjnych. Mają one większy zakres modulacji mocy palnika. Porównajmy kocioł Logamax U042 oraz kocioł GB 152, obydwa o mocy nominalnej 24 kW. I tak kocioł GB 152 moduluje w zakresie od 5,3 ? 24 kW, natomiast U042 od 7,8 ? 24 kW. Zużycie gazu ziemnego G20 waha się od 2,77 ? 3,92 m?/h dla U042, natomiast dla GB 152 jest to od 2,42 do 3,00 m?/h. Oczywiście są to wartości przybliżone dla temperatury 15 °C i ciśnienia 1013 hPa. Na pierwszy rzut oka różnice w zużyciu gazu mogą nie wydawać się aż tak istotne, jednak jeśli weźmiemy pod uwagę cały sezon grzewczy, czyli ok. 6 miesięcy, to okaże się, że są one znaczące.

 Konserwacja kotłów

    Każde urządzenie grzewcze wymaga konserwacji. I to bezwzględnie. A zwłaszcza urządzenie gazowe. Większość producentów oferuje dwuletnie okresy gwarancyjne, pod warunkiem dokonania pierwszego przeglądu konserwacyjnego przed upływem roku od uruchomienia. Oczywiście takiego przeglądu może dokonać tylko autoryzowany serwisant i jest to przegląd odpłatny. I większość użytkowników na tym pierwszym przeglądzie poprzestaje. Mają do tego prawo, nikt nie jest w stanie zmusić klienta do corocznych przeglądów, zalecanych zresztą przez wszystkich producentów. 
    Serwisant wykonując prace konserwacyjne, nie tylko sprawdza stan techniczny urządzenia. Dokonuje również kontroli szczelności instalacji gazowej, wodnej, sprawdzane są zabezpieczenia kotła i poprawność jego działania. Obecne urządzenia grzewcze są na tyle solidne, że sporadycznie zdarzają się przypadki, kiedy konieczna jest kosztowna naprawa czy też wymiana części lub podzespołu. Dlatego należy pamiętać o corocznych przeglądach i nie bać się zaprosić serwisanta do siebie. Podobnie jest w przypadku wizyty kominiarza, który za niewielką opłatą sprawdzi drożność komina spalinowego oraz skuteczność wentylacji.